叶卿茶到了南屏家里，见着的却不是南屏难受的模样。

       她看起来状态很不错，见了叶卿茶，赶紧把她拉到了沙发上：“快来陪我看选秀节目花絮，我太爱那个黄发高马尾的明艳美女了，到时候我要把所有的票都投给她！倾家荡产也要送她出道！”

       “身体还好吗？”

       “当然好了，只不过我没洗头，又懒得化妆，就让小怡去替我送个茶叶。”南屏露出骄傲的神色：“你看，方钟易这就坐不住了，还派你来照顾我。我这样，不就是一箭双雕么！”

       叶卿茶失笑：“没事就好。”

       “的确没事，但你可不能走啊，要陪我一下午的。”南屏抱着碟子，盘腿夹着靠垫，准备边吃边看电视。

       “我看辛夏怡的朋友圈，说你最近想减肥。饺子的热量很高，这一份大概得有八百大卡。”叶卿茶轻声提醒。

       南屏盯着那份酸甜口的牛肉饺子，捏了捏自己的小圆脸，满眼真诚：“茶茶，你觉得我应该减肥吗？”

       叶卿茶慢慢地摇头，温吞道：“如果要我说，那是不用的。你现在就很好看，身材也匀称。”

       的确，南屏的身材不像叶卿茶那般前凸后翘，也不像辛夏怡那般刻意控制饮食而瘦得明显，她的体态很匀称，不胖不瘦，刚刚好。

       因为是鹅蛋脸，所以面容更显得饱满幼态，一点也看不出有二十五岁，走在大街上，要是穿了校服，就算谁说她是高中生，大家也都能相信。

       叶卿茶以为，自己这么说，南屏就要开始吃饺子了。

       没想到，她坐定道：“我还是决定减肥。”

       叶卿茶虽有些惊诧，但为南屏主动的自我控制而感到高兴：“好啊。”

       “现在，我没有吃这盘饺子，我的身体已经亏空了八百大卡。”南屏说。

       叶卿茶嗅到了一丝不对劲的气息。

       果然，下一秒，南屏动了筷子，迅速往嘴里塞了一个饺子。

       叶卿茶：“……”

       没过一会儿，南屏就吃了一半，把剩下的那一半推到叶卿茶面前：“现在我摄入了四百大卡，但刚刚缺失了八百大卡，所以现在我还是少了四百大卡的热量。”

       南屏心满意足地打了个嗝：“减肥了。”

       叶卿茶认命地拿起筷子，吃了一口四百大卡中的五十大卡：“是，现在是我长肉了。”

       “但我还没吃饱，身体还亏了四百大卡呢，”南屏撒起娇，“茶茶，你做点好东西给我吃，好不好？”

       叶卿茶虽然很少下厨，但一下厨就是天花板。

       她在厨房间忙活了一会，一份素豆腐还没蒸完，南屏就已经像是葫芦五娃救爷爷似的，嘴巴里的水哗哗往下流。

       吃完叶卿茶做的吃食，南屏嘴上也没闲着，开始跟她讲起前些天生日会的事情。

       讲了那天她半逼迫着方钟易和自己跳了舞，也讲了她和辛夏怡费尽心思让叶卿茶能见到许临渊的事情。

       南屏总是能不顾一切地爱人，叶卿茶感到羡慕。

       她忽然喃喃道：“南屏，你觉得我应该喜欢许临渊吗？他是……”

       南屏站了起来：“茶茶，你怎么能这样问呢？”

       叶卿茶看着她，眼神里有些空：“不应该问吗？”

       “当然不应该！”南屏很生气，又叉起了腰：“喜欢一个人哪有应不应该？旁人又如何替你决定应该与否？是你要喜欢别人还是旁人要帮你喜欢？”

       这样的一问三连让叶卿茶懵起来，她赶紧扯了扯南屏的袖子：“你先坐下，别生我的气。”

       南屏坐下来，握紧叶卿茶的手：“喜欢，不应该是发自内心的吗？”

       叶卿茶的心脏在砰砰跳，她抬手抚上左胸口的位置：“发自内心？”

       “对啊，你千里迢迢来到北州，难道不就是为了他吗？既然如此，那你就一定是喜欢他到要了命的，一定不比我喜欢方钟易浅！”

       南屏信誓旦旦地说：“他现在明明就在你的眼前，你看得见摸得着，如果在这样的时候，你却要突然问出自己应不应该喜欢许临渊这种问题，那只能说明，你是最随波逐流，最没有主见，最容易摇摆不定，最花心的那一个人！”

       话糙理不糙，叶卿茶又无奈又想笑：“是。”

       “是什么呀！”

       “我是说，你说的是。”叶卿茶在南屏炸毛之前赶紧去摸了摸她的头发：“我当然不是那样的人了。”

       “茶茶你听好了，喜欢一个人呢，是一件很自我的事情，见到真正喜欢的人，根本来不及去思考那些有的没的，也不会多么在意自己和他身份地位的天差地别。喜欢就是喜欢，这是抑制不住的，我们都是肉体凡胎，动情的时候，就算给自己扎一针抑制剂都没用！再说了，哪有抑制剂给我们用啊，是不是？”

       叶卿茶失笑，伸手捏了捏南屏可爱的脸颊：“是。”

       南屏又靠近了一些她：“茶茶，虽然他是许正阳的儿子，可咱们一定不能妄自菲薄。你这么好看，又这么厉害，一个人在北州不靠背景站稳脚跟，可不是一件容易的事情！任是谁，都要情不自禁对你这样的人表示尊敬的！”

       “好，”叶卿茶发自内心地笑了，眼尾上翘，婉兮清扬，“我喜欢许临渊。”

       “这才对嘛！”南屏端起刚刚用过的那些碗筷：“我去把碗洗了，茶茶，你去冰箱里拿点喝的！”

       “好。”

       一直到了晚上，沈谅来访。

       是叶卿茶开的门，甫一见着来者，她便吓了一大跳。

       因为来得不仅有沈谅，还有一大头凶神恶煞的牛头梗。

       这狗是方钟易养了好多年的，视南屏为半个主人。

       沈谅打了个哈欠，高声朝里道：“南屏！我就不进来了，狗来了。我传方钟易的原话，这几天它就负责陪你，逗你开心。”

       “牛牛！”南屏奔过去，一把抱住牛牛的脑袋，将它锋利的牙齿掰开来，看了又看：“有没有想我？”

       这一幕，看得叶卿茶脊骨生寒。

       她本就有些怕狗，又喜爱猫，再加上这是一头……巨大的牛头梗，样貌骇人。

       她几年前头一回看见，便十分害怕，之后，也再不敢去方钟易家里送文件和材料。

       好在，方钟易虽然会强行逼迫她克服一些自己害怕的东西，却不会强迫她改变对动物的喜好或厌恶。

       叶卿茶这辈子大概都与狗没法结缘，并且，看样子，牛牛也不太想搭理叶卿茶。

       用南屏的话来说，就是叶卿茶没什么狗缘。

       对了，牛牛原本也不叫牛牛，这么萌的名字，方钟易是万万不可能喜欢的。

       可惜南屏偏爱这样叫，硬生生把它的名字给扭转了过来，久而久之，也没人记得这牛头梗原本叫什么了。

       方钟易做出的最大让步，就是不叫它“牛牛”，改喊“那狗”。

       好在牛牛不会乱咬人，见了叶卿茶也不会故意吓她，二人形同陌路，叶卿茶也不至于和牛牛共处一室就害怕。

       牛牛在房间里乱走，叶卿茶就坐在沙发上不动。

       忽然，南屏自远处喊道：“牛牛！别咬我的包！”

       叶卿茶一望，牛牛大概是嘴里没吃的难受，真的在啃南屏挂在衣帽架上的包。

       她想都没想，就冲了过去，拍了一下牛牛的脑袋，将包取了下来。

       南屏跑过来时，就看见一人一狗对视，相顾无言。

       叶卿茶想到自己刚刚做的事，不禁后背生寒。

       倒是南屏笑了：“茶茶之前你连摸都不敢摸牛牛的，现在竟然敢从它嘴里抢东西了，还打它！”

       叶卿茶失语，站起来时都扶着墙，腿有点颤：“快别说了，我现在很后悔，它反应过来之后不会咬我吧。”

       估计牛牛也是被刚刚那一拍给拍懵了，加上南屏在面前，它不好生气，就呆呆地站在原地。

       它好像有点躁动，在原地站也不是，坐也不是。一会儿龇牙咧嘴，一会儿又掉哈喇子。

       一只，又凶又笨的狗。

       叶卿茶想笑，但笑不出来，怕还是更多。

       她喃喃道：“你不要咬我……也不要叫。”

       最后，还是南屏把牛牛带去了花园里，回来还打趣叶卿茶，问她是怎么突然变勇敢的。

       勇敢……吗？

       好像这个词，叶卿茶一直没法用在自己身上。

       论是谁，似乎都不会觉得她是个多勇敢的人。

       在白水楼，她不敢高声说话，不敢和欺负过她的人争论，不敢和阿爸顶嘴。在北州，她也有很长一段时间不敢说不，不敢和旁人讲道理，唯唯诺诺。

       从小到大，她做过最勇敢的事情，一件大概是在白水楼时，“不小心”让许临渊撞见自己沐浴——但这件事，说是勇敢，不如用下贱代替，大抵都是不为过的。

       还有一件，便是独自北上，从芸回到了北州，在方钟易的凝视下，说出自己的选择。

       方钟易要她不许跪，不许哭，要站着，把钱和权给牢牢握在手里。

       她知道了，所谓“不勇敢”，究其根本，原罪在于“没有底气”。

       那天在生日宴上重逢，许临渊笑着问她，有没有底气。

       叶卿茶当时急道，说自己是有底气的。

       大概，就是在她急于辩驳之时，开口说出那句“底气，我有”的时候，才是真正能算得上，变得勇敢了吧。

       晚上，叶卿茶回到家。

       方钟易对叶卿茶的提醒，一半像警告，一半却像期待。

       叶卿茶其实知道，方钟易并不会害她。可这个对她来说，同时是老师、贵人、上司的人物，说话永远只有一半，教她捉摸不透。

       晚上叶卿茶躺在床上，回忆起这几年自己的生活状态。

       香薰蜡烛的烟雾丝丝缕缕，往她鼻腔里钻，十分舒适。

       古人有云青松落色，是在警醒世人，泛泛之交最不可信，唯有现实的利益能令人紧密相连。

       没有比一条绳上的蚂蚱更坚固的友谊，你的至亲至交，亦有可能成为压死骆驼的那最后一根稻草。

       人行于世，无不如履薄冰，能做到求仁得仁，已是幸运。

       叶卿茶明白，自己来到北州，最大的出发点不过是许临渊。

       什么梦想，自由，权力，金钱，尊严，她有印象，但没那么懂。

       许临渊和她待在一起的时间太少，叶卿茶能从许临渊身上看见这些，却摸不透要义根本。

       然后，方钟易强行地、恶狠狠地将这些记忆唤醒，强行灌输给了她。

       方钟易教她的第一个知识点，叫做红皇后效应。

       人生在世，你只有不断奔跑，才能留在原地。

       他很早就对叶卿茶反复强调过，你的地位是卑微的，故而需要义无反顾地向前看；你来自遥远的芸回，不像北州当地人随时都有退路；别人如果不想努力了，还可以有许多的选择，而你没有……

       大多时候，他的话都说得很重，偶尔也会刺痛叶卿茶的心，尤其是在叶卿茶认识他的第一年，这种情况时常发生。

       叶卿茶怕他，但也知道他说得对，说得太对了。

       北州只是国内繁华土地中的小小一块，每一次开口或是沉默，都有相应的代价。人行于世，不过如蝼蚁。如若不懂得战战兢兢，全力以赴，便有可能掉入万丈深渊。

       她是感谢他的，谢他的狠心，谢他狠厉皮囊下的尽心关照，谢他愿意给她一方天地施展，谢他在那一晚上掐了她的喉咙，让她疼到如此想求生。

       她曾有过或许能称之为同伴的人，她和同伴一起挤在狭窄的地下室里，每个人拥有的占地面积不过两三平方米。未过多久，那些同伴一个个就如被剥去了壳的鸡蛋一样，任由他人在她们身上起伏，并发出野兽般的低吼。然后，同伴不再是同伴，一个个离开了她，最后，又只剩下她一个。

       叶卿茶也不是没想过要那样，但她只是想了想，终究还是如悬崖边上被勒紧的马，没有跳出那致命的一步，并未自己曾经有过的想法而感到无尽的惶恐。

       叶卿茶知道自己没有天生白富美的优雅从容，没有北州原居人民的慵懒优越，他们可以再这里世世代代地生存下去，而她如同一叶浮萍，扎根多难，旁人无法知晓，只有她自己可知。

       故而，她没法像辛夏怡一样轻松快乐，也没法像南屏一样没心没肺。她多年来做事追求极致，虽然小心翼翼，但总是能达到大多数人的要求，并且永远不会对目前的作品满意。

       跟着方钟易做事的这些年，叶卿茶的身体就像一台机器，使劲耗费，不断地加满机油，消耗完，再加满。

       除了对许临渊的一丝念想，最大的感觉，就是自己的心脏不在身体里，而是飘在半空中的，随时都能从天空中掉下来，然后开裂，流血。

       一个不注意，过度劳累导致登上明日北州市新闻头版头条，也是说不准的。

       不过叶卿茶还是惜命的，健身塑形，内服外用，一个不落。

       她早就不是那只缺钱的、不会穿搭、不会用无线网的小山雀了，生活上她会主动给自己最好的，毕竟她上无老下无小，总不能让努力的结果是自己少活几年。

       这些年，虽然她非常会做饭，但她的家里从不开火做饭，厨房只是摆设，家务也靠保洁。

       她的手不再需要干粗活，虽然经常因为工作而有小伤口，但好在不是留疤体质，加上经常护肤，比少女时期还要白嫩。

       据沈谅说，她和南屏在一起的任何时候，都是为数不多的，能看到她有生活气的时候。

       钱挣得不少，但是累，而且很孤独，痛并快乐着。

       心理健康状况偏低下，纯粹靠南屏断断续续当人生老师，搀扶着维持生命状态。

       依旧化用沈谅的话，叶卿茶就像是一根旗杆，远望屹立不倒，近看被风吹得摇摇欲坠，瘦得连饿扁的秃鹫看了都直摇头。

       除了南屏给她欢乐，最能让她舒服的，还有去宠物店撸猫吸猫。

       她挺想养猫的，但南屏猫毛过敏，方钟易厌恶猫的味道，她就不能养。

       还好，也不是很难过，因为她本来就没时间养动物。

       至于喜欢许临渊的那颗心，大概就是在这样的风刀霜剑之下，还残存着那么一点点，就像蜡烛的光，一直没有熄灭，但风吹雨淋，微弱无比。

       怪就怪在，许临渊真人来到她面前后，蜡烛就像被加固了一般，光亮又燃了起来，比先前任何一次都要亮。

       香薰蜡烛的味道安神，叶卿茶不知想到哪出，这条线便断了，沉浸入了梦乡。

       不想，也罢了。

       关于永远相信许临渊这件事，叶卿茶从始至终都从未动摇过。

       既然许临渊说他们会再见面，就总会再见面的。